Trap niet in de val van dure visumbureaus
Betaal niet te veel en bescherm je persoonsgegevens tijdens je aanvraag.
Het klinkt zo makkelijk: even snel je visum regelen via Google. Toch waarschuwde EenVandaag onlangs voor een enorme toename in visumfraude. Ook ik schrok van het verhaal van Floris, die honderden euro's kwijt was aan een tussenpartij. Veel reizigers klikken blind op het eerste zoekresultaat en betalen daardoor onnodig de hoofdprijs, terwijl ze hun gevoelige data zomaar uit handen geven.
Vertrouw de links op Google niet
Het overkomt de besten: je boekt een mooie reis naar de Verenigde Staten of Londen en herinnert je plotseling dat je nog een ESTA of ETA nodig hebt. Snel open je Google, tikt 'ESTA aanvragen VS' in en klikt op de bovenste link die er betrouwbaar en officieel uitziet. Je vult je gegevens in, rekent af en denkt dat alles geregeld is. Helaas is de kans groot dat je zojuist zaken hebt gedaan met een commercieel bemiddelingsbureau en niet met de overheid zelf.
Uit het recente item van EenVandaag blijkt dat duizenden Nederlanders op deze manier worden misleid. De websites van deze tussenpersonen zijn vaak nauwelijks van echt te onderscheiden. Ze gebruiken officiële termen, vlaggen en een vormgeving die vertrouwen wekt. Het pijnlijke verschil merk je pas bij de kassa: waar een officieel ESTA voor de VS slechts een paar tientjes kost, rekenen deze partijen vaak het drie- of viervoudige.
Het financiële verlies is vervelend, maar wat ik persoonlijk nog zorgwekkender vind, is wat er met je gegevens gebeurt. Je deelt je volledige paspoortgegevens, adres en reisplannen met een externe, commerciële partij. Omdat je niet rechtstreeks bij de overheid aanvraagt, heb je geen controle over waar die data belandt. In het ergste geval worden jouw privégegevens doorverkocht aan derden voor marketingdoeleinden of erger.
Mijn advies is daarom simpel maar cruciaal: laat je niet leiden door de bovenste zoekresultaten in Google. Dit zijn bijna altijd advertenties van commerciële partijen die grof geld betalen om boven de officiële overheidswebsites te staan. Zoek in plaats daarvan specifiek naar de officiële overheidsdomeinen (vaak eindigend op .gov) van het land van bestemming. Het kost misschien twee minuten extra zoekwerk, maar het bespaart je een hoop geld en houdt je identiteit veilig.
