Toeslag Nationale Parken VS: voorkom onverwachte kosten
Nieuwe regels zorgen voor 100 dollar extra kosten per persoon aan de poort
Het is even schrikken voor wie dit jaar onvoorbereid naar Amerika reist. Sinds 1 januari worden bezoekers zonder de juiste pas bij de populairste parken geconfronteerd met een forse ‘non-resident’ toeslag. Ik merk dat veel reizigers dit nieuws hebben gemist, en dat is zonde van je vakantiebudget. Tijd om precies uit te leggen hoe je deze onnodige kostenpost eenvoudig vermijdt en zorgeloos geniet.
De prijs van spontaniteit
De Amerikaanse National Park Service (NPS) heeft de regels aangescherpt, en niet zo’n beetje ook. Waar je voorheen met een glimlach en een paar tientjes toegang kreeg tot 's werelds meest spectaculaire natuurgebieden, stuit je nu op een financiële drempel als je niet vooraf de juiste papieren hebt geregeld. Het doel is duidelijk: de enorme bezoekersstromen reguleren en de impulsbezoekers ontmoedigen. Voor de goed voorbereide reiziger is er niets aan de hand, maar de onwetende toerist betaalt letterlijk de prijs.
De 11 parken met de nieuwe 'Gate Surcharge'
De maatregel geldt niet overal, maar specifiek voor de 'Heavy Hitters': de elf drukst bezochte parken waar de infrastructuur al jaren kraakt onder de miljoenen voeten. Sta je bij de ingang van Grand Canyon, Yosemite, Zion, Bryce Canyon, Yellowstone, Grand Teton, Rocky Mountain, Acadia, Glacier, Arches of Great Smoky Mountains zonder geldige jaarpas of voorafgaande reservering? Dan wordt er per persoon – bovenop de reguliere entree – een 'Non-Resident Preservation Fee' van $100 in rekening gebracht.
Voor een gezin van vier loopt een spontaan bezoek aan de Old Faithful-geiser of de Half Dome dus op tot een extra kostenpost van 400 dollar. Een bedrag waar je liever een aantal keer goed van uit eten gaat.
De oplossing: America the Beautiful
Gelukkig is deze 'boete' eenvoudig te omzeilen. Het antwoord ligt in de America the Beautiful Pass. Hoewel deze pas in 2026 flink in prijs is gestegen (zoals ik in november al schreef), is hij met zijn huidige prijskaartje van $250 nog altijd de gouden ticket. Deze pas geeft één voertuig en alle inzittenden toegang tot vrijwel alle federale recreatiegebieden.
De rekensom is snel gemaakt: bezoek je dit jaar meer dan twee van de bovengenoemde topparken, dan heb je de pas er al dubbel en dwars uit. Heb je de pas fysiek in handen bij de poort? Dan vervalt de toeslag direct.
Praktische tips voor vertrek
- Koop vooraf: Wacht niet tot je in Amerika bent. Bestel de pas online via de officiële kanalen of koop deze pas bij je bezoek aan het eerste park bij de entree.
- Fysiek bewijs: In tegenstelling tot veel andere tickets, accepteren de Rangers bij de poort vaak geen digitale bevestiging op je telefoon. Zorg dat je de fysieke pas (het plastic kaartje) bij je hebt.
- Reserveringen blijven nodig: Let op, de pas vrijwaart je van de toeslag, maar garandeert geen toegang op dagen met een reserveringsplicht (zoals in Arches of Yosemite). Die 'timed-entry slots' moet je nog steeds apart boeken.
De Amerikaanse natuur is groots, meeslepend en elke dollar waard, maar laat je niet verrassen door de bureaucratie aan de poort. Met de juiste pas op zak rijd je fluitend voorbij de kassa, recht de wildernis in.
