Japan in 2026: 10 belangrijke updates voor reizigers

Het reizen met de trein is een stuk makkelijker geworden dankzij de integratie van de Welcome Suica Mobile en de reserveringsservice van JR East. Ik vind het ideaal dat je nu via één systeem zowel je IC-kaart op je telefoon kunt zetten als stoelen kunt reserveren voor bijvoorbeeld de Narita Express. Dit scheelt enorm veel tijd bij aankomst op het vliegveld; je hoeft niet meer in de rij te staan voor een kaartje, maar stapt direct in.

Er is goed nieuws voor wie geen zin heeft in aparte ov-kaarten. Verschillende spoorwegmaatschappijen in de regio Tokyo werken aan een systeem waarbij je direct met je contactloze creditcard of betaalpas kunt inchecken. Hoewel dit in het voorjaar van 2026 breed uitgerold moet worden, is het slim om voorlopig nog wel een back-up zoals een Suica of Pasmo achter de hand te houden, omdat nog niet elk poortje dit ondersteunt.

Als je naar Kyoto gaat, moet je echt even stilstaan bij je bagage. De stad probeert de drukte in het openbaar vervoer aan te pakken en bussen kunnen passagiers met grote koffers weigeren. Ik raad je daarom aan om gebruik te maken van 'hands-free travel' (Takkyubin - bagagekoeriersdienst): laat je koffers naar je hotel sturen of gebruik kluisjes op het station. Dat reist sowieso een stuk ontspannener door de drukke straten.

Vanaf 1 maart 2026 verandert de verblijfsbelasting in Kyoto. Vooral voor luxe accommodaties gaat het tarief omhoog, tot wel 10.000 yen per persoon per nacht. Omdat dit per persoon wordt berekend en niet per kamer, kan dit voor een stel of gezin flink oplopen.

Iets om rekening mee te houden qua gezondheid: het griepseizoen in Japan lijkt te verschuiven. In 2025 begon de griepgolf al in oktober, veel eerder dan gebruikelijk. Reis je in het najaar of de winter, wees je dan bewust van drukke plekken en neem eventueel een mondkapje mee voor in de trein, zoals veel locals dat ook doen.

Handig om te weten is dat Uber nu in alle 47 prefecturen beschikbaar is. Let wel op: in Japan is Uber voornamelijk een taxi-app en geen rideshare met privéauto's zoals in andere landen. De prijzen zijn dus vergelijkbaar met reguliere taxi's. Toch vind ik het een uitkomst, omdat je de bestemming en betaling vooraf in de app regelt, wat taalbarrières voorkomt.

Op Haneda Airport zijn de zaken beter geregeld voor wie een taxi via een app bestelt. Er zijn nu specifieke ophaalzones in Terminal 1 en 2 voor gereserveerde taxi's en diensten zoals Uber. Dit voorkomt de chaos van het zoeken naar je chauffeur in de menigte. Volg simpelweg de borden naar de aangewezen zone.

Er zijn signalen dat het aantal toeristen uit China mogelijk tijdelijk lager ligt door reisadviezen die eind 2025 zijn afgegeven. Dit zou kunnen betekenen dat populaire trekpleisters iets minder overspoeld zijn dan normaal. Hoewel dit lastig te voorspellen is, kan het net dat beetje extra ademruimte geven bij de grote bezienswaardigheden.

Er wordt gesproken over het verhogen van de vertrekbelasting (de zogenaamde 'Sayonara Tax') van 1.000 naar ongeveer 3.000 yen. Hoewel dit nog niet definitief is ingevoerd, is het iets om in je achterhoofd te houden. Meestal zit dit in je vliegticket verwerkt, maar het kan invloed hebben op de totaalprijs van je tickets in de toekomst.

Tot slot een serieuzere noot voor natuurliefhebbers: in 2025 is het aantal waarnemingen van beren flink toegenomen, zelfs in gebieden waar ze eerder zelden kwamen. Ga je wandelen in de Japanse Alpen of Hokkaido? Zorg dat je goed geïnformeerd bent, draag een berenbelletje en blijf alert, vooral in de schemering.

Met deze tien punten ben je in ieder geval goed voorbereid op wat 2026 te bieden heeft. Een goede voorbereiding zorgt ervoor dat je ter plekke vooral kunt genieten van al het moois dat Japan te bieden heeft!

Wil je meer weten over Japan? Kijk dan verder in mijn speciale Japan brochure.